Por Phil Stewart, Idrees Ali y Patricia Zengerle
WASHINGTON, 14 ene (Reuters) – Pete Hegseth, elegido por el presidente electo Donald Trump para dirigir el Pentágono, fue objeto de críticas durante su audiencia de confirmación el martes, en la que los demócratas arremetieron contra él por su inexperiencia, su supuesto alcoholismo y su oposición en el pasado a que las mujeres entren en combate.
Hegseth, un antiguo presentador del canal Fox News, es una de las figuras más controvertidas jamás postuladas para el cargo de Secretario de Defensa.
El comentarista de 44 años ha criticado las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión en el ejército y, en su último libro, se pregunta si el general de más alto rango de Estados Unidos tiene el puesto por ser negro.
Antes de su nombramiento, Hegseth se opuso firmemente a que las mujeres tuvieran funciones durante combates, pero se retractó de esa postura durante la audiencia de confirmación más polémica que se recuerda para un secretario de Defensa estadounidense.
“Señor Hegseth, no creo que esté cualificado para hacer frente a las abrumadoras exigencias de este trabajo”, dijo el senador Jack Reed, miembro de mayor rango del Comité de las Fuerzas Armadas del Senado.
Varios episodios han suscitado preocupación entre los legisladores, incluida una acusación de agresión sexual de 2017 que no dio lugar a cargos y que él niega.
También se le achaca beber en exceso y de mala gestión financiera en organizaciones de veteranos. Hegseth se ha comprometido a abstenerse de consumir alcohol si es confirmado y ha dicho que cometió algunos errores financieros, pero niega haber actuado mal.
A pesar del fuerte apoyo de los republicanos de Trump, la confirmación de Hegseth puede depender de su actuación ante el comité.
El senador Roger Wicker, el republicano que dirige el comité, lo respaldó: “Hay que reconocer que este nombramiento es poco convencional (…) En cuanto a su conducta personal, el señor Hegseth ha admitido no haber estado a la altura, como todos de vez en cuando”.
Cuando se le preguntó por sus comentarios en contra de las mujeres en combate, Hegseth citó la necesidad de eliminar las cuotas para los puestos de primera línea. La senadora demócrata Kirsten Gillibrand replicó que no existen tales cuotas.
En las últimas semanas, el partido de Trump se ha unido en torno a su elegido.
Aun así, la escasa mayoría republicana en el Senado significa que Hegseth puede perder el apoyo de no más de tres senadores para ser confirmado, si los demócratas y los independientes se unen en su contra.
(Reporte de Phil Stewart, Idrees Ali y Patricia Zengerle. Editado en español por Javier Leira)
