Por Chad Terhune y Jorge Garcia
LOS ÁNGELES, 13 ene (Reuters) – Los bomberos de Los Ángeles se preparaban para los fuertes vientos la noche del lunes al martes, con ráfagas que podrían alimentar dos monstruosos incendios que ya han arrasado barrios enteros, matado al menos a dos docenas de personas y quemado un área de unos 177 kilómetros cuadrados.
A última hora del lunes entró en vigor una alerta roja debido a la aceleración de los vientos secos y peligrosos de Santa Ana. Según David Roth, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica del Servicio Meteorológico Nacional, las ráfagas podrían alcanzar los 120 kilómetros por hora a partir de las 1200 GMT del martes.
Más de 8.500 bomberos atacaron los incendios desde el aire y por tierra, evitando que los focos de ambos extremos de Los Ángeles se extendieran durante la noche.
“Esta situación no puede ser peor”, dijo la jefa de bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley, a los residentes locales. “No estamos fuera de peligro”.
Las autoridades dijeron que el estado de California estaba preparando los equipos de extinción de incendios en Los Ángeles, así como otros condados del sur de California que también estaban bajo peligro de incendio elevado.
Poniendo de relieve los riesgos, un nuevo incendio pequeño pero de rápido movimiento estalló en unos matorrales del lecho del río Santa Clara en el condado de Ventura, al noroeste de Los Ángeles. Los equipos de tierra y varios helicópteros estaban trabajando para contener lo que se había bautizado como el incendio de Auto, que ardía cerca de un campo de golf pero aún no amenazaba a las viviendas.
Los dos incendios principales estallaron la semana pasada, avivados por vientos huracanados que trajeron aire seco de los desiertos del interior.
Al menos 24 personas han muerto en los incendios desde entonces, según la Oficina del Forense del condado de Los Ángeles.
Los incendios han destruido o dañado más de 12.000 estructuras, convirtiendo barrios enteros en cenizas humeantes y montones de escombros, y ha dejado un paisaje apocalíptico.
El lunes, más de 92.000 personas del condado de Los Ángeles tenían órdenes de evacuación, frente a un máximo anterior de más de 150.000, mientras que otras 89.000 tenían avisos de evacuación.
El incendio de Palisades, que arrasó comunidades de lujo en el flanco occidental de Los Ángeles, quemó 9.596 hectáreas (96 km2) y estaba contenido en un 14%, cifra que representa el porcentaje del perímetro del incendio que los bomberos tienen bajo control.
El incendio de Eaton, en las estribaciones de las montañas de San Gabriel, al este de la ciudad, consumió otras 14.117 hectáreas (57 km2) y estaba controlado en un 33%, según informó el Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California (Cal Fire).
Un tercer incendio de 323 hectáreas (3,2 km2) al norte de la ciudad estaba contenido en un 95% y otros tres incendios en el condado han sido totalmente controlados en los últimos días.
MUERTES Y DETENCIONES
Los agentes policiales del condado de Los Ángeles, Robert Luna, están encontrando restos humanos todos los días mientras buscan en las zonas calcinadas de Altadena, donde se inició el incendio de Eaton.
“Es una tarea muy dura”, dijo Robert Luna, sheriff del condato, quien cree que el número de muertos confirmados aumentará en los próximos días.
El gobernador de California, Gavin Newsom, ha dicho que la tormenta de fuego podría ser el desastre natural más devastador de la historia de Estados Unidos. Ya es el incendio forestal más costoso en términos de pérdidas aseguradas.
El fiscal del condado de Los Ángeles, Nathan Hochman, informó el lunes de la detención de 10 personas en relación con los incendios. Nueve personas fueron detenidas por robos en viviendas de las zonas afectadas por los incendios. Otra persona fue detenida por provocar un incendio, por supuestamente intentar prender fuego a un árbol en la ciudad de Azusa, a unos 32 kilómetros al noreste del centro de Los Ángeles.
Mientras tanto, el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles fue demandado el lunes por no haber gestionado adecuadamente el suministro de agua, esencial para combatir el mortífero incendio de Palisades, según se desprende de un documento registrado en un juzgado. Los residentes que interpusieron la demanda alegan que el departamento debería haber mantenido el agua en un embalse cercano, que estaba seco cuando se declaró el incendio el pasado martes.
AYUDA Y POLÍTICA
“Nos duele el alma por las 24 vidas inocentes que hemos perdido en los incendios de Los Ángeles”, dijo el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, quien anunció ayuda adicional por desastre para California, que cubrirá los costes de retirada de escombros y medidas de protección de emergencia.
El gobernador de California, Newsom, y otros altos cargos demócratas del estado han sido objeto de duras críticas por su gestión de los incendios.
El presidente electo, Donald Trump, tiene previsto visitar la zona siniestrada tras su investidura la próxima semana, según una fuente familiarizada con la planificación.
(Información de Chad Terhune, Jorge García, Sandra Stojanovic, Alan Devall, Jackie Luna, Matt McKnight, Carlos Barria, Mike Blake, Shannon Stapleton, Mario Anzuoni, David Ryder, Daniel Cole y Lisa Richwine en Los Ángeles; información adicional de Jonathan Allen, Brendan O’Brien, Susan Heavey, Manya Saini y Noor Zainab Hussain; redacción de Daniel Trotta, Joseph Ax y Brad Brooks. Edición de Frank McGurty, Nick Zieminski, Sandra Maler, Lincoln Feast y Kate Mayberry)
