Por David Lawder y Andrea Shalal
WASHINGTON, 31 ene (Reuters) – Empresas, consumidores y agricultores de toda Norteamérica se preparaban el viernes para que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, imponga aranceles del 25% a las importaciones canadienses y mexicanas en cuestión de horas, medidas que podrían alterar casi 1,6 billones de dólares en comercio anual.
Trump fijó el sábado como fecha límite para imponer los aranceles con el fin de presionar a Canadá y México para que tomen medidas más enérgicas para detener el flujo de inmigrantes ilegales y del mortal opioide fentanilo y precursores químicos hacia Estados Unidos.
Trump dijo el jueves que todavía está considerando un arancel adicional del 10% sobre las importaciones chinas para castigar a Pekín por su parte.
Los grupos industriales buscaban cualquier retazo de información sobre cómo planea Trump aplicar los aranceles: si impondría el 25% completo con efecto inmediato, o los anunciaría y retrasaría su aplicación para dar algo de tiempo a las negociaciones sobre las medidas que podrían tomar los países.
Incluso la imposición inmediata requeriría de dos a tres semanas de aviso público antes de que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos pudiera comenzar los cobros, basándose en acciones arancelarias anteriores.
Trump dijo el jueves que pronto decidiría si aplicaría los aranceles a las importaciones de petróleo canadiense y mexicano, una indicación de que podría estar preocupado por su impacto en los precios de la gasolina. El crudo es la principal importación estadounidense de Canadá y está entre las cinco principales de México, según datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Dos fuentes familiarizadas con el asunto dijeron que se espera que Trump invoque la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA, por su sigla en inglés) como base legal para los aranceles, declarando una emergencia nacional por la inmigración ilegal y las sobredosis de fentanilo que mataron a casi 75.000 estadounidenses en 2023.
La ley, promulgada en 1977 y modificada tras los ataques del 11 de septiembre en 2001, otorga al presidente amplios poderes para imponer sanciones económicas en caso de crisis.
Entre las herramientas de derecho comercial a disposición de Trump, la IEEPA le daría la vía más rápida para imponer amplios aranceles, ya que otras requieren largas investigaciones por parte del Departamento de Comercio o de la oficina del Representante de Comercio de Estados Unidos.
Los nominados de Trump para dirigir esas agencias, el CEO de Wall Street Howard Lutnick y el abogado comercial Jamieson Greer, no han sido confirmados por el Senado estadounidense. Trump utilizó la IEEPA para respaldar una amenaza arancelaria de 2019 contra México por cuestiones fronterizas.
GRANDES TRASTORNOS
Imponer los aranceles rompería un sistema de libre comercio de 30 años que ha construido una economía norteamericana altamente integrada, con autopartes que a veces cruzan las fronteras varias veces antes del ensamblaje final.
Economistas y empresarios han advertido que los aranceles provocarían importantes subidas de los precios de importaciones como el aluminio y la madera de Canadá, frutas, verduras, cerveza y productos electrónicos de México y vehículos de motor de ambos países.
Los aranceles los pagan las empresas que importan bienes y trasladan los costos a los consumidores o aceptan menores beneficios, según los economistas.
“Los aranceles del presidente Trump gravarán primero a Estados Unidos”, dijo Matthew Holmes, jefe de políticas públicas de la Cámara de Comercio de Canadá. “Desde mayores costos en los surtidores, las tiendas de comestibles y las compras en línea, los aranceles se propagan en cascada a través de la economía y terminan perjudicando a los consumidores y las empresas en ambos lados de la frontera. Es una situación en la que todos pierden”.
Canadá ha elaborado objetivos detallados para las represalias arancelarias inmediatas, incluidos los aranceles sobre el jugo de naranja de Florida, el estado adoptivo de Trump, dijo una fuente familiarizada con el plan. Canadá tiene una lista más amplia de objetivos que podrían alcanzar los 150.000 millones de dólares canadienses en importaciones estadounidenses, pero celebraría consultas públicas antes de actuar, dijo la fuente.
El ministro de Energía y Recursos Nacionales de Canadá, Jonathan Wilkinson, dijo que la respuesta de Canadá se centraría en productos que perjudican más a los estadounidenses que a los canadienses.
Durante el primer mandato de Trump, China apuntó a la soja estadounidense y otros productos agrícolas, mientras que la Unión Europea golpeó productos estadounidenses icónicos como el whisky bourbon y las motocicletas Harley-Davidson.
La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, ha dicho que México también tomaría represalias, argumentando que los aranceles de Trump costarían 400.000 empleos en Estados Unidos y elevarían los precios para los consumidores estadounidenses.
Pero más recientemente, Sheinbaum ha dudado públicamente de que Trump vaya a cumplir su promesa de imponer los aranceles, diciendo: “No creemos que vaya a ocurrir”.
Parte de esa complacencia puede provenir de la guerra comercial de palabras de 10 horas de Trump el domingo con el presidente colombiano Gustavo Petro, amenazando al país sudamericano con aranceles del 25% por su negativa a permitir vuelos militares estadounidenses cargados con deportados colombianos. La crisis terminó cuando Petro accedió a aceptar los vuelos.
China se ha mostrado más circunspecta sobre sus planes de represalia. Liu Pengyu, portavoz de la embajada china en Washington, destacó la cooperación de China con Estados Unidos para frenar el tráfico de fentanilo y dijo que espera que Estados Unidos “no dé por sentada la buena voluntad de China”.
Un ejecutivo de un grupo comercial estadounidense, que habló bajo condición de anonimato, dijo que los recientes comentarios de Trump indicando cierto progreso sobre el fentanilo y las preocupaciones de inmigración indicaban que había una buena posibilidad de que los aranceles se anunciaran pero se suspendieran, pero agregó que Trump podría necesitar respaldar sus amenazas con acciones.
“Si sigue amenazando y luego no cumple, va a perder credibilidad”, dijo el ejecutivo.
(Reporte de David Lawder y Andrea Shalal; reporte adicional de Jarrett Renshaw en Washington, David Ljunggren y Promit Mukherjee en Ottawa y Cassandra Garrison en Ciudad de México; Editado en Español por Ricardo Figueroa)
