Por Joey Roulette
WASHINGTON, 19 feb (Reuters) – La NASA pierde cuatro altos cargos esenciales que trabajan de cerca con su programa lunar insignia, según fuentes cercanas, lo que añadió más incertidumbre sobre la trayectoria de exploración espacial de la agencia mientras Elon Musk y el presidente Donald Trump planean misiones a Marte.
Jim Free, administrador asociado de la NASA que ha sido una voz central en la defensa del programa lunar Artemis de la agencia, se jubilará el sábado, dijo la agencia en un comunicado el miércoles.
Y en Huntsville, Alabama, tres cargos cruciales en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, uno de los 10 centros de campo de la agencia y el epicentro de su programa lunar Artemis, anunciaron sus marcha internamente el martes, según una fuente cercana.
Esos puestos en el MSFC, jefes de adquisiciones, finanzas e información, se ocuparán en funciones por adjuntos y otros cargos de la NASA, dijo la fuente. No se ha anunciado ningún sustituto para Free.
Los portavoces de la NASA no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La reorganización del liderazgo añade más incertidumbre sobre la dirección de la NASA en el espacio mientras Musk, el CEO de SpaceX que lleva soñando durante mucho tiempo con misiones tripuladas a Marte, supervisa una revisión exhaustiva de los registros de la NASA como un “empleado especial” del Gobierno de Trump que busca recortes de personal y programas.
SpaceX, de Musk, tiene contratos con la NASA por valor de 15.000 millones de dólares, incluido un contrato para llevar humanos a la Luna con su cohete Starship.
Algunos dirigentes de la agencia esperaban su eventual salida, ya que muchos asesores de Trump critican elementos del programa lunar de la NASA, como su Sistema de Lanzamiento Espacial, un cohete lunar sobrepresupuestado pero operativo.
En los últimos meses, Musk y Trump han promocionado posibles misiones a Marte como alternativa a la Luna, el cuerpo celeste mucho más cercano que Trump había establecido en su primer mandato presidencial como objetivo principal de exploración espacial de la NASA, con bases lunares que funcionen como campo de pruebas para misiones lejanas a Marte.
Pero con el apoyo de Musk a Trump, que asciende a unos 250 millones de dólares, y su nuevo e influyente papel en la Casa Blanca, las conversaciones para priorizar nuevas y más difíciles misiones al planeta rojo han amenazado con poner patas arriba una agencia que desde el primer mandato de Trump ha reorientado su estructura y su presupuesto anual de unos 25.000 millones de dólares para centrarse en la Luna.
El candidato de Trump para la NASA, el astronauta privado y empresario multimillonario Jared Isaacman, se encuentra en Washington esta semana para preparar su audiencia de confirmación en el Senado de Estados Unidos.
(Información de Joey Roulette; información adicional de Surbhi Misra; edición de Chizu Nomiyama y Sandra Maler; edición en español de María Bayarri Cárdenas)
