Por James Mackenzie y Maayan Lubell
JERUSALÉN, 22 feb (Reuters) – Hamás liberó el sábado a cinco rehenes y se disponía a liberar a uno más de Gaza a cambio de cientos de presos y detenidos palestinos, después de que Israel confirmara que un cadáver entregado horas antes era el de la rehén Shiri Bibas.
Eliya Cohen, de 27 años, Omer Shem Tov, de 22, y Omer Wenkert, de 23, todos ellos incautados en el lugar donde se celebraba el festival de música Nova en el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023 contra el sur de Israel, fueron entregados a la Cruz Roja para ser trasladados a las fuerzas israelíes.
Decenas de militantes enmascarados montaban guardia entre la multitud que se había congregado para presenciar la entrega, mientras hombres de Hamás armados con fusiles automáticos se colocaban a cada lado de los tres rehenes, que parecían delgados y pálidos, mientras los hacían saludar desde el escenario.
Tal Shoham, de 40 años, y Avera Mengistu, de 39, fueron liberados antes en Rafah, al sur de Gaza.
Se esperaba la liberación de un sexto rehén, Hisham Al-Sayed, de 36 años, en la ciudad de Gaza.
Al-Sayed y Mengistu han estado retenidos por Hamás desde que entraron en Gaza por su propia voluntad hace aproximadamente una década. Shoham fue secuestrado en el kibutz Be’eri junto con su esposa y sus dos hijos, que fueron liberados en una breve tregua en noviembre de 2023.
Los seis son los últimos rehenes vivos de un grupo de 33 que debían ser liberados en la primera fase del acuerdo de alto el fuego que entró en vigor el 19 de enero. En Gaza permanecen unos 60 cautivos más, de los que se cree que menos de la mitad están vivos.
Cientos de israelíes se reunieron bajo la lluvia en lo que se ha dado en llamar la Plaza de los Rehenes de Tel Aviv. Algunos encendieron velas bajo las fotos de la familia Bibas, cuyos cadáveres fueron devueltos esta semana, y otros vitorearon mientras veían la liberación en pantalla.
Yael Alexander estaba entre los espectadores de la emisión en pantalla grande. Su hijo, soldado y con doble nacionalidad estadounidense e israelí, fue secuestrado en una base militar cerca de Gaza en el ataque de octubre.
“Me da mucha esperanza que nuestro hijo Edan sea el próximo”, dijo.
Más al sur, más gente se alineaba en la carretera cercana a la frontera de Gaza para dar la bienvenida al convoy que transportaba a los cautivos liberados.
Las liberaciones dirigidas por Hamás, que han incluido ceremonias públicas en las que se sube a los cautivos al escenario y a algunos se les hace hablar, se han enfrentado a crecientes críticas, incluidas las de Naciones Unidas, que denunció el “desfile de rehenes”.
Hamás rechazó las críticas el sábado, describiendo las ceremonias como una muestra solemne de la unidad palestina.
A cambio de los rehenes, se espera que Israel libere a 602 presos y detenidos palestinos recluidos en sus cárceles, en la última etapa de un acuerdo de alto el fuego que se ha mantenido en gran medida.
Entre ellos habrá 445 gazatíes acorralados por las fuerzas israelíes durante la guerra, así como decenas de condenados a largas penas o cadena perpetua, según Hamás.
MUERTOS EN CAUTIVIDAD
La frágil tregua en la guerra entre Israel y los militantes de Hamás había estado amenazada de descarrilamiento por la identificación errónea de un cadáver liberado el jueves como el de Shiri Bibas, secuestrada con sus dos hijos pequeños y su marido en el atentado Hamás 2023.
Sin embargo, a última hora del viernes, Hamás entregó otro cadáver que, según su familia, se había confirmado que era el suyo.
“Anoche, nuestra Shiri fue devuelta a casa”, dijo su familia en un comunicado, en el que afirmaba que había sido identificada por el Instituto de Medicina Forense de Israel.
La familia Bibas ha sido un emblema del trauma sufrido por Israel aquel día. La identificación errónea de los restos de Bibas, así como la entrega escenificada de sus ataúdes por Hamás indignaron a los israelíes. Su marido Yarden, detenido y recluido separado de su familia, fue liberado el 1 de febrero.
El ejército israelí declaró que las evaluaciones de los servicios de inteligencia y los análisis forenses de los cadáveres de Kfir Bibas, de 10 meses, y de su hermano Ariel, de cuatro años, demostraban que ambos habían sido asesinados deliberadamente por sus captores, “a sangre fría”.
La Radio del Ejército de Israel, citando las conclusiones forenses, dijo que Bibas fue probablemente asesinada junto con sus hijos.
El alto el fuego ha supuesto una pausa en los combates, pero las perspectivas de un final definitivo de la guerra siguen sin estar claras. Hamás se ha esforzado por demostrar que mantiene el control de Gaza a pesar de las grandes pérdidas sufridas en la guerra.
(Reportajes adicionales de Ali Sawafta en Ramala, Hatem Maher y Nidal al-Mughrabi en El Cairo, Jana Choukeir en Dubai y Rami Amichay en Tel Aviv. Redacción de James Mackenzie y Maayan Lubell. Edición de Diane Craft, William Mallard y Sharon Singleton, Editado en español por Juana Casas)
