Por Clare Jim y Scott Murdoch
5 mar (Reuters) – El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha aplaudido el acuerdo liderado por la empresa estadounidense BlackRock para comprar la mayor parte del negocio portuario de 22.800 millones de dólares del conglomerado hongkonés CK Hutchison, que incluye activos a lo largo del canal de Panamá.
La operación otorgará al consorcio estadounidense el control de los principales puertos del canal de Panamá, después de que la Casa Blanca pidiera en varias ocasiones que dejaran de ser propiedad de China. En el primer día de cotización tras el anuncio del acuerdo, las acciones de CK Hutchison se dispararon casi un 25%.
“Mi administración recuperará el canal de Panamá, y ya hemos empezado a hacerlo”, dijo Trump ante el Congreso de Estados Unidos.
“Justo hoy, una gran empresa estadounidense anunció que van a comprar ambos puertos del canal de Panamá y muchas otras cosas que tienen que ver con el canal de Panamá y otros canales.”
El acuerdo con el consorcio liderado por BlackRock incluye el 90% de Panama Ports Company, que ha operado los puertos de Balboa y Cristóbal, en cada extremo del canal, durante más de dos décadas, dijo CK Hutchison.
En total, el consorcio, que incluye Terminal Investment y Global Infrastructure Partners, controlará 43 puertos con 199 atracaderos en 23 países, según el conglomerado.
Las acciones del conglomerado se revalorizaban un 24,7% el miércoles, por encima de la subida del 1,7% del índice Hang Seng de Hong Kong. Su cotización es ahora la más alta desde el 1 de agosto de 2023.
La venta implica la participación del 80% de CK Hutchison en Hutchison Ports, con un valor de 14.210 millones de dólares. Sin embargo, el conglomerado recibirá más de 19.000 millones tras el reembolso de algunos préstamos de los accionistas.
La cuantía de los ingresos sería similar a todo el valor de mercado de CK Hutchison en Hong Kong antes de la subida de las acciones del miércoles.
El resto de Hutchison Ports es propiedad de PSA International, de Singapur.
Unos 12.000 buques utilizaron el año pasado el Canal de Panamá, que conecta 1.920 puertos de 170 países. Su posición es estratégica para Estados Unidos, ya que más de tres cuartas partes de los buques que lo atraviesan tienen su origen o destino en este país.
“Me gustaría subrayar que la transacción tiene un carácter puramente comercial y no guarda relación alguna con las recientes noticias políticas sobre los puertos de Panamá”, dijo Frank Sixt, codirector general de CK Hutchison.
El conglomerado había estado esperando a que la Corte Suprema de Justicia de Panamá se pronunciara definitivamente sobre el estatus legal de su contrato para operar los puertos, después de que el fiscal general panameño determinara que el contrato era “inconstitucional”.
(1 dólar = 7,7722 dólares de Hong Kong)
(Información de Scott Murdoch, Clare Jim y Donny Kwok; edición de Sumeet Chatterjee y Christopher Cushing; edición en español de Jorge Ollero Castela)
