WASHINGTON, 6 mar (Reuters) – El número de estadounidenses que presentaron nuevas solicitudes de prestaciones por desempleo cayó más de lo esperado la semana pasada, lo que sugiere que el mercado laboral se mantuvo estable en febrero, aunque se avecinan turbulencias por los aranceles a las importaciones y los profundos recortes del gasto público.
Las solicitudes iniciales de subsidios estatales de desempleo cayeron en 21.000, hasta una cifra desestacionalizada de 221.000, en la semana finalizada el 1 de marzo, informó el jueves el Departamento de Trabajo. Economistas encuestados por Reuters habían pronosticado 235.000 pedidos para la última semana.
Las solicitudes se dispararon la semana anterior en medio de tormentas de nieve en muchas partes del país y dificultades para ajustar los datos a las fluctuaciones estacionales en torno a la festividad del Día de los Presidentes.
Un programa separado de compensación por desempleo para empleados federales (UCFE), que se informa con un retraso de una semana, mostró un aumento en medio de despidos masivos de trabajadores del gobierno federal en período de prueba, despedidos por el Departamento de Eficiencia Gubernamental, o DOGE, liderado por el multimillonario Elon Musk.
La firma global de recolocación Challenger, Gray & Christmas dijo el jueves que había rastreado 62.242 recortes de empleos anunciados por el gobierno federal de 17 agencias diferentes en febrero. La mayoría de los despidos federales se han producido en Washington D.C., que ha perdido 61.795 puestos de trabajo en lo que va de año, frente a sólo 60 en 2024.
Los contratistas también se han visto atrapados en el fuego cruzado del DOGE, extendiendo las pérdidas de empleo al sector privado. Según Challenger, el “impacto del DOGE” fue el responsable de 63.583 de los 172.017 despidos anunciados el mes pasado, incluidos los contratistas.
Por el momento, el mercado laboral general sigue avanzando con dificultad.
El informe conocido como el “Libro Beige” de la Reserva Federal del miércoles describía el empleo como “ligeramente al alza en general” desde mediados de enero. La estabilidad del mercado laboral es fundamental para que la Fed pueda mantener las tasas de interés sin cambios mientras los responsables monetarios vigilan el impacto económico de los aranceles y de las medidas contra la inmigración.
En enero, la Fed mantuvo sin cambios su tasa de interés de referencia a un día entre el 4,25% y el 4,50%, tras haberla reducido en 100 puntos básicos desde septiembre, cuando inició su ciclo de relajación de la política monetaria. El tipo de interés oficial se elevó 5,25 puntos porcentuales entre 2022 y 2023 para contener la inflación.
El número de personas que reciben prestaciones tras una semana inicial de ayuda, un indicador indirecto de la contratación, avanzó en 42.000 hasta una cifra desestacionalizada de 1,897 millones durante la semana que finalizó el 22 de febrero, mostró el informe de solicitudes.
No se espera que los despidos del gobierno federal aparezcan en el informe de empleo de febrero, cuya publicación está prevista para el viernes, ya que los despidos se produjeron fuera de la semana de la encuesta.
Sin embargo, la congelación de las contrataciones y de la financiación podría repercutir en el empleo público y en el de los contratistas.
Las nóminas no agrícolas probablemente aumentaron en 160.000 puestos de trabajo tras subir 143.000 en enero, según una encuesta de Reuters entre economistas. Se prevé que la tasa de desempleo se mantenga en el 4,0%.
(Reportaje de Lucia Mutikani; Edición de Chizu Nomiyama. Editado en español por Natalia Ramos)
