Por Joey Roulette y David Shepardson
6 mar (Reuters) – La enorme nave espacial Starship de SpaceX explotó en el espacio el jueves minutos después de despegar desde Texas, lo que llevó al Gobierno Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) a interrumpir el tráfico aéreo en zonas de Florida. Es el segundo fracaso consecutivo este año para el programa de cohetes a Marte de Elon Musk.
Varios vídeos en las redes sociales mostraron escombros ardiendo que surcaban los cielos del atardecer cerca del sur de Florida y las Bahamas, después de que Starship explotara en el espacio poco después de que comenzara a girar sin control con los motores apagados, mostró una transmisión en vivo de SpaceX de la misión.
El fracaso de la octava prueba de la Starship ocurre poco más de un mes después de que la séptima también acabara en un fallo explosivo. Los percances consecutivos sucedieron en fases tempranas de la misión que SpaceX ha superado fácilmente con anterioridad, un revés para un programa que Musk había tratado de acelerar este año.
El sistema de cohetes de 123 metros es fundamental para el plan de Musk de enviar seres humanos a Marte tan pronto como a finales de la década.
El Gobierno Federal de Aviación emitió brevemente paradas en tierra en los aeropuertos de Miami, Fort Lauderdale, Palm Beach y Orlando debido a “desechos de lanzamiento espacial”. Dijo que había abierto una investigación sobre el incidente.
El cohete despegó sobre las 18.30 horas ET (2330 GMT) desde las instalaciones de SpaceX en Boca Chica (Texas). El cohete Super Heavy de la primera etapa voló de regreso a la Tierra según lo previsto y fue agarrado con éxito en el aire por una grúa de SpaceX.
Pero minutos después, la transmisión en directo de SpaceX mostró la parte superior del Starship girando en el espacio, mientras que una visualización de los motores del cohete mostraba varios motores apagados. Entonces la compañía dijo que había perdido el contacto con la nave y los locutores lo relacionaron con el vuelo anterior.
La FAA, que regula los lanzamientos de cohetes privados, dijo que su investigación exigiría a SpaceX examinar la causa del fallo y obtener el visto bueno de la agencia antes de que Starship pueda volver a volar.
El mes pasado, la FAA aprobó la licencia de lanzamiento de SpaceX para el vuelo de prueba del jueves mientras seguía abierta su investigación sobre el anterior fallo del Starship de la compañía. Al hacerlo, la FAA dijo que había revisado la solicitud de licencia de SpaceX y los primeros detalles de la investigación del accidente de la empresa antes de determinar que el octavo vuelo de Starship podía continuar.
Starship pretendía realizar casi una órbita completa alrededor de la Tierra y reentrar sobre el Océano Índico para un amerizaje, simulando una secuencia de aterrizaje que SpaceX quiere llevar a cabo pronto en tierra como próxima fase clave del desarrollo del cohete.
(Información de Joey Roulette y David Shepardson en Washington; edición de Leslie Adler, Sandra Maler y Neil Fullick; edición en español de María Bayarri Cárdenas)
