Por Corina Pons
MADRID, 10 mar (Reuters) – La cadena hotelera española Meliá está comprando propiedades para alojar a los trabajadores temporales que no pueden permitirse alquilar en las zonas turísticas más concurridas mientras la crisis de la vivienda amenaza con provocar escasez de mano de obra en el sector turístico del país, según ha dicho su consejero delegado, Gabriel Escarrer.
Meliá, la mayor cadena hotelera de España, ha comprado un antiguo hostal en la isla balear de Menorca y pretende realizar más adquisiciones en Ibiza y Mallorca, así como en las islas Canarias y en la península española para alojar a su mano de obra durante la temporada alta de verano, dijo Escarrer en una entrevista.
“Debido al auge de los alquileres a corto plazo para turistas, encontrar un apartamento para la temporada se ha convertido en una odisea”, dijo Escarrer, que añadió que pagar bien a los empleados ya no es suficiente para retener el talento.
“Lo que hemos hecho es asegurarnos de que tenemos vivienda para nuestra plantilla.”
La crisis habitacional en España, provocada por una fuerte caída de la construcción de nuevas viviendas, se está viendo agravada por el auge del alquiler a corto plazo a turistas en plataformas como Airbnb.
España recibió el año pasado la cifra récord de 94 millones de turistas, y tres de cada diez visitantes optaron por alojarse en casas de vacaciones en lugar de hoteles, según datos oficiales.
La compra de viviendas es una solución radical para Meliá, que en los dos últimos años se ha visto obligada a alojar a parte de su plantilla en habitaciones de hotel para evitar que renuncien a sus puestos, según Escarrer.
No obstante, para muchos propietarios de hoteles, dar una vivienda a los trabajadores no es una opción, según Ramón Estalella, director general de la patronal hotelera española, CEHAT.
“No todo el mundo puede permitirse dar vivienda y sueldo a su personal. No es una solución generalizada”, afirma.
Los sindicatos advierten de que los salarios de los trabajadores hoteleros subieron un 3% el año pasado, mientras que los alquileres en España aumentaron un promedio de 11,5% en 2024, según el portal inmobiliario Idealista. En puntos calientes tales como Baleares, los residentes se han visto obligados a vivir en caravanas debido al aumento de los alquileres.
“Los salarios no suben como los márgenes hoteleros y la vivienda es un problema en las zonas turísticas”, afirma José María Martínez, responsable sindical del sector hotelero en Comisiones Obreras (CCOO).
En las islas Canarias, CCOO convocó una huelga de dos días en los hoteles durante la Semana Santa para exigir mejores salarios.
Las autoridades locales de los principales destinos turísticos han empezado a restringir los permisos para el alquiler vacacional, mientras que Barcelona y Baleares han aumentado las tasas turísticas en respuesta a las protestas de los residentes contra el turismo masivo.
Escarrer afirmó que prohibir a los turistas alojarse en casas de vacaciones en el centro de las ciudades también ayudaría a preservar la identidad cultural de España, y señaló cómo el mercado de La Boquería, en el centro de Barcelona, se ha visto invadido por los turistas.
“Hace quince años, La Boquería era el lugar ideal para relacionarse con los barceloneses, y hoy el mercado recibe a turistas que solo van a hacerse fotos”, dijo.
(Información de Corina Pons; edición de Charlie Devereux y David Evans; edición en español de Mireia Merino)
