Por Nidal al-Mughrabi
EL CAIRO, 15 mar (Reuters) -Al menos nueve palestinos murieron, entre ellos tres periodistas locales, y otros resultaron heridos el sábado en un ataque israelí contra la ciudad de Beit Lahiya, en el norte de Gaza, informaron médicos a Reuters, cuando los dirigentes de Hamás mantenían conversaciones para un alto el fuego en Gaza con mediadores en El Cairo.
Varios resultaron gravemente heridos cuando el ataque alcanzó un automóvil, lo que dejó víctimas dentro y fuera del vehículo, añadieron los médicos.
Testigos y periodistas dijeron que las personas que viajaban en el automóvil realizaban una misión para una organización benéfica llamada Fundación Al-Khair en Beit Lahiya, y que iban acompañados de periodistas y fotógrafos cuando les alcanzó el ataque.
El ejército israelí informó en un comunicado de que había abatido a dos individuos que identificó como “terroristas” que operaban un avión no tripulado que, dijo, suponía una amenaza para las fuerzas en Beit Lahiya.
Más tarde, el ejército abatió a otros sospechosos que, dijo, habían recogido el equipo del dron y entrado en un vehículo.
El ejército no dijo cómo había determinado que los individuos que había abatido eran “terroristas” ni dio detalles sobre la amenaza que el dron había supuesto para sus soldados
El incidente subraya la fragilidad del acuerdo de alto el fuego del 19 de enero que puso fin a los combates a gran escala en la Franja de Gaza. Las autoridades sanitarias palestinas afirman que decenas de personas han muerto por fuego israelí a pesar de la tregua.
Salama Marouf, director de la oficina de medios de comunicación del Gobierno de Gaza, dirigido por Hamás, negó las acusaciones del ejército.
“El equipo estaba formado por civiles y trabajaba en una zona cercana a un refugio en una misión patrocinada por una organización benéfica. No se encontraban en una zona prohibida y no suponían ningún peligro de ningún tipo para el ejército de ocupación”, dijo Marouf en un comunicado.
En respuesta a algunos de los incidentes denunciados por los médicos de Gaza, el ejército israelí afirma que sus fuerzas han intervenido para frustrar las amenazas de “terroristas” que se acercaban a sus fuerzas o colocaban bombas sobre el terreno cerca de donde éstas operaban.
Desde que el 2 de marzo expiró una primera fase temporal del alto el fuego, Israel ha rechazado la apertura de la segunda fase de conversaciones, que le exigiría negociar el fin permanente de la guerra, principal exigencia del grupo militante palestino Hamás.
El incidente coincidió con una visita a El Cairo del jefe de Hamás en Gaza, Khalil Al-Hayya, para proseguir las conversaciones sobre el alto el fuego con el fin de resolver las disputas con Israel.
El viernes, Hamás dijo que había accedido a liberar a un ciudadano estadounidense-israelí si Israel iniciaba la siguiente fase de las conversaciones de alto el fuego hacia un final permanente de la guerra, una oferta que Israel desestimó como “guerra psicológica”
Hamás dijo que había hecho la oferta de liberar a Edan Alexander, de Nueva Jersey y soldado de 21 años del ejército israelí, tras recibir una propuesta de los mediadores para negociar la segunda fase de un acuerdo de alto el fuego.
Israel dice que quiere ampliar la primera fase temporal del alto el fuego, una propuesta respaldada por el enviado estadounidense Steve Witkoff. Hamás afirma que solo reanudará la liberación de rehenes en la segunda fase.
(Reporte de Nidal al-Mughrabi; Edición en español de Javier López de Lérida)
