CONCEPCIÓN, Chile, 20 mar (Reuters) – El pequeño y poderoso dragón de la Patagonia de Chile es un insecto que vive toda su vida en los glaciares, alimentándose de algas y bacterias.
Pero aunque es una de las pocas criaturas capaces de sobrevivir en condiciones tan duras, el insecto de 15 mm ahora es una especie en peligro de extinción a medida que el calentamiento global acelera la pérdida de esas masas de hielo.
Maribet Gamboa, investigadora de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) en el centrosur de Chile, lidera un estudio que busca preservar tanto al insecto como a los glaciares que habita en el extremo sur del continente americano.
“La investigación busca comprender el glaciar y entender cómo vive el dragón patagónico”, explicó Gamboa, añadiendo que los científicos tomaron muestras del insecto para comprender los genes que se han adaptado a su duro entorno.
Descubierto por primera vez en la década de 1950, se creía que el dragón de la Patagonia estaba extinto hasta que fue redescubierto durante una expedición en 2001.
El poderoso insecto puede sobrevivir hasta 40 metros de profundidad y es considerado un indicador de aguas glaciares limpias ya que actúa como un filtro natural, alimentándose de materia orgánica, polvo y bacterias.
Gamboa espera que esto también permita que el insecto se convierta en un barómetro de la salud de los glaciares en un mundo en calentamiento.
“Es una combinación del estudio del dragón y cómo el cambio climático está afectando a los glaciares y su hábitat”, dijo Gamboa. “Esto nos permite posicionarlo como un centinela del cambio climático en la región”.
(Reporte de Juan González y Reuters TV; Redacción de Alexander Villegas.; Editado por Natalia Ramos)
