By Joshua McElwee, Crispian Balmer
CIUDAD DEL VATICANO, 22 abr (Reuters) -El funeral del papa Francisco se celebrará este sábado en la plaza de San Pedro, según decidieron el martes los cardenales católicos romanos, que preparan el escenario para una ceremonia solemne que atraerá a líderes de todo el mundo.
Francisco, con 88 años, falleció inesperadamente el lunes tras sufrir un derrame cerebral y un paro cardíaco, informó el Vaticano, poniendo fin a un pontificado a menudo turbulento en el que se enfrentó repetidamente con los tradicionalistas y defendió a los pobres y marginados.
El pontífice argentino pasó cinco semanas en el hospital a principios de año por una doble neumonía. Pero regresó al Vaticano hace casi un mes y parecía recuperarse al aparecer en la plaza de San Pedro el Domingo de Resurrección.
El Vaticano difundió el martes fotografías de Francisco vestido con sus ornamentos en un ataúd de madera en la capilla de la residencia Santa Marta, donde vivió durante sus 12 años de papado, con guardias suizos a ambos lados del ataúd.
Su cuerpo será trasladado a la adyacente Basílica de San Pedro el miércoles por la mañana a las 9:00 hora local (0700 GMT), en una procesión encabezada por cardenales, que permitirá a los fieles presentar sus últimos respetos al primer papa latinoamericano.
Sus exequias se celebrarán en la plaza de San Pedro, a la sombra de la basílica, el sábado a las 10:00 hora local (0800 GMT).
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, que se enfrentó en repetidas ocasiones con el papa sobre la inmigración, dijo que él y su esposa volarían a Roma para el servicio.
Entre otros jefes de Estado que anunciaron su asistencia estaban Javier Milei, presidente de Argentina, país natal de Francisco, el presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, y el presidente ucraniano Volodímir Zelenski, según una fuente de su oficina.
ANTIGUOS RITUALES
En ruptura con la tradición, Francisco confirmó en su testamento final publicado el lunes que deseaba ser enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor de Roma y no en la Basílica de San Pedro, donde muchos de sus predecesores están enterrados.
Su repentina muerte ha puesto en marcha antiguos rituales, ya que la Iglesia de 1.400 millones de miembros inició la transición de un papa a otro, incluyendo la ruptura del “anillo del Pescador” del papa y el sello de plomo, utilizado en vida para sellar documentos, por lo que nadie más pueden utilizarlos.
Todos los cardenales de Roma fueron convocados a una reunión el martes para decidir la secuencia de los acontecimientos en los próximos días y revisar el funcionamiento cotidiano de la Iglesia en el periodo previo a la elección de un nuevo papa.
El cónclave para elegir a un nuevo papa se celebra normalmente entre 15 y 20 días después de la muerte de un pontífice, por lo que no debería comenzar antes del 6 de mayo.
Unos 135 cardenales pueden participar en la votación secreta, que puede durar varios días antes de que el humo blanco salga de la chimenea de la Capilla Sixtina e informe al mundo de que se ha elegido un nuevo papa.
Por el momento no hay un claro favorito para suceder a Francisco.
PROGRESISTA
El papa Francisco heredó una Iglesia desorganizada y se esforzó por reformar la administración central del Vaticano, erradicar la corrupción y, tras un lento comienzo, hacer frente a la lacra de los abusos a menores en las filas del sacerdocio.
A menudo chocó con los conservadores, nostálgicos de un pasado tradicional, que veían a Francisco como excesivamente liberal y demasiado complaciente con los grupos minoritarios, como la comunidad LGTBQ+.
Francisco nombró a casi el 80% de los cardenales electores repartidos por todo el mundo que elegirán al próximo papa, lo que aumenta, aunque no garantiza, la posibilidad de que su sucesor continúe con sus políticas progresistas.
Muchos de los cardenales son poco conocidos fuera de sus países y tendrán la oportunidad de conocerse en las reuniones conocidas como Congregaciones Generales que se celebran en los días previos al inicio de un cónclave y en las que se perfilan las cualidades necesarias para el próximo papa.
El Vaticano informó a última hora del lunes de que el personal y los representantes de la Santa Sede podrían comenzar inmediatamente a presentar sus respetos ante el cuerpo del papa en la residencia de Santa Marta, donde Francisco se instaló en 2013, rehuyendo el gran palacio apostólico en el que habían vivido sus predecesores.
(Información adicional de Alvise Armellini; redacción de Crispian Balmer; edición de Cynthia Osterman y Alex Richardson; edición en español de María Bayarri Cárdenas)
