Por David Latona y ANGELOS TSATSIS
PATRAS, Grecia/MADRID, 14 ago (Reuters) – Cientos de bomberos luchaban el jueves por apagar los incendios forestales en el sur de Europa, algunos de los cuales se cree que han sido provocados deliberadamente por pirómanos y avivados por la prolongada ola de calor que azota la región.
La Unión Europea envió refuerzos para ayudar a Grecia y España a hacer frente a unas llamas que han causado la muerte de tres bomberos, dañado viviendas y edificios y arrasado franjas de tierras agrícolas y forestales, obligando a evacuar a miles de personas.
Los veranos calurosos y secos han sido habituales en la región mediterránea. Pero los incendios forestales avivados por el calor y los vientos intensos, resultado de un clima en rápido cambio, según los científicos, se han vuelto más destructivos y difíciles de controlar.
De Portugal a España, pasando por Albania y Grecia, los bomberos se esforzaron por contener imponentes muros de llamas que amenazaban vidas y bienes. Según estimaciones del Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS), sólo en la Península Ibérica se ha quemado la mitad de las 500.000 hectáreas de la UE en lo que va de año.
En Grecia, más de 200 bomberos asistidos por 11 aviones enfrentaron un incendio cerca de la ciudad portuaria de Patras, en el Peloponeso occidental. Las altas temperaturas avivaron el fuego.
“En estas circunstancias, basta una chispa para provocar un incendio que puede descontrolarse rápidamente”, declaró el ministro griego de Protección Civil y Cambio Climático, Giannis Kefalogiannis.
Tres personas sospechosas de provocar deliberadamente incendios forestales cerca de Patras fueron detenidas y se espera que comparezcan ante un fiscal el jueves, dijo a Reuters un alto funcionario de la policía bajo condición de anonimato.
Grecia ha puesto a disposición un número récord de unos 18.000 bomberos este año.
FUEGO Y OLAS DE CALOR
En España, tres personas, entre ellas bomberos voluntarios, murieron en medio de decenas de incendios forestales esta semana, mientras el país se calienta en una ola de calor por undécimo día con temperaturas de hasta 44 grados Celsius (111 Fahrenheit) en algunas zonas, que se espera que duren hasta el lunes.
Los medios de comunicación locales identificaron a la última víctima como Jaime Aparicio, de 37 años, que sufrió quemaduras en el 85% de su cuerpo tras quedar atrapado junto a otro bombero voluntario mientras intentaban crear cortafuegos con desbrozadoras.
El jueves, 11 grandes incendios amenazaron zonas urbanizadas, obligando a las autoridades a evacuar a más de 9.000 residentes y a cortar carreteras y suspender servicios ferroviarios.
En Portugal, casi 1.000 bomberos batallaron contra un incendio cerca del pintoresco pueblo de montaña de Piodao. En la zona montañosa de Vila Real, en el norte del país, los equipos lograron controlar un incendio forestal que llevaba 11 días ardiendo, el más largo de la temporada.
En Albania, soldados, bomberos y voluntarios, apoyados por helicópteros y un avión de combate italiano Canadair, luchaban el jueves para contener varios frentes en la zona de Sopot, entre Delvina y Gjirokastra, después de que las llamas arrasaran durante días decenas de casas y calcinaran tierras agrícolas.
El primer ministro, Edi Rama, declaró el jueves que desde junio se había identificado a 137 pirómanos, y que se estaba deteniendo a varios.
(Información de Louiza Vradi en Patras, David Latona en Madrid, Andrey Khalip en Lisboa, Fatos Bytyci en Tirana; información adicional de Daria Sito-Sucic en Sarajevo; redacción de Angeliki Koutantou; edición de Bernadette Baum, Editado en español por Juana Casas)
