BRUSELAS, 4 mar (Reuters) – La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha recibido este martes a directivos del sector siderúrgico en un debate sobre cómo garantizar la salud futura de la industria ante los elevados costes energéticos, la descarbonización y los inminentes aranceles estadounidenses.
El debate, iniciado ocho días antes de que el presidente estadounidense, Donald Trump, imponga aranceles del 25% a las importaciones de acero y aluminio, analizará cómo responder a lo que el bloque considera prácticas comerciales desleales y exceso de producción mundial, sobre todo en China.
Entre los asistentes se encontraban ejecutivos de la segunda mayor siderúrgica del mundo, ArcelorMittal y ThyssenKrupp, líderes de la federación sindical mundial IndustriALL y representantes de los principales usuarios de acero en la fabricación de automóviles y la construcción.
Una cuestión clave será cómo proteger a los productores de la UE de una posible avalancha de importaciones de acero desviadas de Estados Unidos al mercado europeo, más abierto.
La UE cuenta con salvaguardias en forma de contingentes libres de aranceles por trimestre y por país para varias categorías de acero que se remontan a 2018, cuando Trump impuso aranceles a la importación de metales en su primer mandato.
Según las normas de la Organización Mundial del Comercio, esas salvaguardias solo pueden estar en vigor durante un máximo de ocho años, lo que significa que se agotarán durante el segundo mandato de Trump, a mediados de 2026.
La Comisión Europea, que supervisa la política comercial de la UE, ha dicho que está estudiando la posibilidad de prorrogar las salvaguardias o establecer un mecanismo alternativo. También podría endurecer el sistema actual.
Es probable que la demanda de acero de la UE haya caído en 2024 por segundo año consecutivo.
Las importaciones de hierro y acero del bloque ascendieron a 39.500 millones de euros (41.500 millones de dólares) el año pasado, mientras que sus exportaciones de hierro y acero a EEUU ascendieron a 5.400 millones de euros, según Eurostat, la oficina estadística de la UE.
La Comisión también pretende sondear la opinión de la industria sobre los precios de la energía, incluidas las perspectivas del hidrógeno bajo en carbono como combustible, el suministro de materias primas y la mejor manera de fomentar la demanda de acero bajo en carbono y asegurar las inversiones.
(1 dólar = 0,9512 euros)
(Información de Philip Blenkinsop y Tiffany Vermeylen; edición de Jan Harvey; edición en español de Mireia Merino)
