Por Charlotte Greenfield, Federico Maccioni, Joanna Plucinska y Lisa Barrington
DUBÁI/KABUL/LONDRES, 6 mar (Reuters) – Las aerolíneas están recurriendo a una red de terceros para pagar las tasas a las autoridades afganas a medida que más aviones utilizan el espacio aéreo del país, lo que aumenta el riesgo de litigios y blanqueo de dinero, según pilotos, ejecutivos de la aviación y abogados.
En el último año, más compañías aéreas han empezado a sobrevolar Afganistán a medida que se extendía el conflicto en Oriente Medio y que los reguladores de la aviación suavizaban su postura sobre el uso del espacio aéreo afgano.
Los talibanes dicen públicamente que esto ha provocado un aumento de los pagos por sobrevuelo, tasas que los países suelen cobrar a las aerolíneas por los servicios de navegación en su espacio aéreo.
Sin embargo, el proceso de efectuar estos pagos a las autoridades de aviación dirigidas por los talibanes se complica debido a la congelación de las cuentas bancarias del Gobierno afgano en el extranjero y a las sanciones occidentales impuestas a los líderes talibanes.
Por primera vez se detallan aquí los problemas a los que se enfrentan las aerolíneas a la hora de efectuar los pagos por sobrevuelo a Afganistán, incluida la dependencia de intermediarios y la falta de facturas.
Antes de que los talibanes llegaran al poder en 2021, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, por sus siglas en inglés) cobraba las tasas de sobrevuelo en nombre de la autoridad de aviación afgana.
La IATA dijo a Reuters que cesó este servicio en septiembre de 2021, dejando congelados en sus cuentas millones de dólares en tasas recaudadas para el anterior Gobierno afgano.
Las aerolíneas y los operadores de jets privados han recurrido en su lugar a terceros intermediarios, conocidos como empresas de apoyo al viaje, para procesar los pagos a la Autoridad de Aviación Civil de Afganistán (ACAA, por sus siglas en inglés), según seis fuentes familiarizadas con el proceso, incluidos pilotos, representantes de aerolíneas y empresas de pago de terceros.
Algunos especialistas en permisos de terceros utilizan intermediarios adicionales, principalmente en Emiratos Árabes Unidos, para facilitar los pagos a la ACAA.
Esto ha aumentado la complejidad de los pagos a Afganistán y, según abogados y expertos en sanciones, podría plantear riesgos jurídicos y financieros para el sector.
Por ejemplo, varias empresas occidentales de apoyo a los viajes nunca han recibido de las autoridades afganas una factura por las tasas de sobrevuelo, lo que hace casi imposible efectuar los pagos, afirmó Jon Braid, propietario de Jet Team, una empresa británica de apoyo a los viajes.
“La mayor dificultad es básicamente encontrar la forma de pagar las facturas. (…) Nadie nos ha enviado una factura todavía”, dijo Braid.
Los talibanes no respondieron a la petición de comentarios.
Según los datos de seguimiento de vuelos, entre las principales aerolíneas que han empezado a utilizar el espacio aéreo afgano en el último año se encuentran Lufthansa, Air Baltic, TUI, KLM, British Airways, Singapore Airlines, China Airlines, EVA Air, Air India y Vietnam Airlines.
En respuesta a las preguntas de Reuters, un portavoz de Lufthansa dijo que la aerolínea cumplía plenamente las sanciones pertinentes, y no quiso hacer más comentarios sobre sus pagos a Afganistán.
Las demás aerolíneas no quisieron hacer comentarios o no respondieron a las preguntas sobre cómo pagan las tasas de sobrevuelo afganas.
Reuters no halló indicios de que las aerolíneas o los intermediarios financieros hubieran incumplido las sanciones o cometido irregularidades. El Tesoro estadounidense concedió en 2022 una autorización ampliada, que incluye los servicios de navegación aérea, para permitir transacciones financieras con instituciones afganas, incluidas las dirigidas por los talibanes.
(Información de Joanna Plucinska en Londres, Federico Maccioni en Dubai, Charlotte Greenfield en Kabul y Lisa Barrington en Seúl; edición de Joe Brock y Kirsten Donovan; edición en español de María Bayarri Cárdenas)
