Por Sachin Ravikumar
LONDRES, 5 mar (Reuters) – El número de posibles víctimas de esclavitud moderna en Reino Unido alcanzó una cifra récord el año pasado, según mostraron el jueves las estadísticas oficiales, lo que pone de relieve un delito creciente que, según los expertos, requiere que el Gobierno emprenda reformas políticas urgentes.
Las cifras del Ministerio del Interior mostraron que hubo 19.125 derivaciones de posibles víctimas al Mecanismo Nacional de Derivación (NRM, por sus siglas en inglés), el sistema británico para identificar y proteger a las víctimas, en 2024, un número que supera al récord de 2023, de alrededor de 17.000.
La esclavitud moderna, que puede incluir la trata de seres humanos, la esclavitud, la servidumbre o el trabajo forzado, ha ido en aumento en todo el mundo debido a una combinación de pobreza, conflictos y migración, y afecta a millones de personas.
Este delito adopta diversas formas en Reino Unido, donde hombres, mujeres y niños pueden verse obligados a trabajar en condiciones de explotación en el tráfico de drogas o el comercio sexual, lavaderos de coches, salones de manicura, domicilios privados o el sector de la asistencia social.
Se calcula que el número real de personas que viven en condiciones de esclavitud moderna en Reino Unido ronda las 130.000, según el grupo de defensa de derechos humanos Anti-Slavery International.
Alrededor del 23% de los casos remitidos al NRM correspondían a ciudadanos británicos, la principal nacionalidad, mientras que los albaneses eran la segunda nacionalidad más remitida, con un 13%, seguidos de los vietnamitas, con un 11%. Alrededor del 31%, o casi 6.000, eran niños.
Organizaciones benéficas y miembros del Parlamento han instado a Reino Unido a cambiar su enfoque de la lucha contra la esclavitud moderna, garantizando una aplicación más estricta de las leyes laborales y reformando la política de inmigración, que se ha centrado en detener la inmigración ilegal.
El endurecimiento de las políticas de inmigración está dejando a miles de personas atrapadas en la esclavitud moderna y con menos probabilidades de denunciar por miedo a ser deportadas, según informó Reuters el mes pasado.
El Gobierno se ha comprometido a contratar a docenas de asistentes sociales más para tramitar las solicitudes de ayuda en el NRM. A finales del año pasado, más de 17.000 personas esperaban una decisión en segunda instancia sobre su solicitud, según datos oficiales.
(Información de Sachin Ravikumar; edición de William James; edición en español de María Bayarri Cárdenas)
