Por Lucia Mutikani
WASHINGTON, 7 mar (Reuters) – El crecimiento del empleo en Estados Unidos repuntó en febrero y la tasa de desempleo subió al 4,1%, pero la creciente incertidumbre sobre la política comercial y los profundos recortes del gasto público federal podrían erosionar la resistencia del mercado laboral en los próximos meses.
Las nóminas no agrícolas aumentaron en 151.000 puestos de trabajo el mes pasado, tras un incremento revisado a la baja de 125.000 en enero, informó el viernes la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo.
Los economistas consultados por Reuters habían pronosticado un aumento de las nóminas de 160.000 tras el incremento de 143.000 registrado en enero. Las estimaciones oscilaban entre 30.000 y 300.000 puestos.
El aumento de la tasa de desempleo fue desde el 4,0% en enero.
El informe fue el primero bajo la presidencia de Donald Trump. Los vaivenes de la política comercial del Gobierno de Trump dificultan la planificación anticipada de las empresas, dijeron los economistas. La confianza empresarial y del consumidor se ha desplomado desde enero, borrando todas las ganancias anotadas tras la victoria electoral del republicano en noviembre.
POLÍTICA COMERCIAL
Trump desencadenó una guerra comercial esta semana, al imponer un nuevo arancel del 25% a las importaciones de México y Canadá, junto con una duplicación de los aranceles sobre los productos chinos al 20%. Pero el jueves, Trump eximió durante un mes del arancel del 25% a los productos procedentes de Canadá y México en el marco de un pacto comercial norteamericano.
Los despidos de trabajadores a prueba del gobierno federal por parte del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), liderado por el multimillonario Elon Musk, no aparecieron en el informe de empleo ya que la mayor parte de la purga ocurrió fuera de la semana de la encuesta.
Pero la congelación de las contrataciones y de la financiación desaceleró el empleo público, uno de los principales pilares del crecimiento del empleo en los últimos años. En el informe de marzo se espera un mayor impacto en las nóminas de las administraciones públicas.
La congelación intermitente de la financiación pública ha dejado sin trabajo a algunos contratistas y empleados de entidades que reciben subvenciones federales. Dado que la mayoría de los recientes aumentos de empleo se concentran en sectores mal pagados como el ocio y la hostelería, esto podría agravar lo que algunos economistas han descrito como una recesión de cuello blanco.
Por ahora, el mercado laboral está apuntalando la economía, que sigue expandiéndose, aunque a un ritmo muy moderado.
La caída del gasto de los consumidores y de la construcción de viviendas y el aumento del déficit comercial en enero vinculado a los aranceles llevaron a muchos economistas a recortar sus estimaciones del Producto Interno Bruto para el primer trimestre por debajo de una tasa anualizada del 1,5%, frente al 2,0% del mes pasado. La Reserva Federal de Atlanta prevé que el PIB se contraiga a un ritmo del 2,4%.
La economía creció a un ritmo del 2,3% en el cuarto trimestre. La estabilidad del mercado laboral podría dar a la Fed más tiempo para mantener las tasas de interés sin cambios, mientras los responsables monetarios vigilan el impacto económico de los aranceles y las medidas contra la inmigración.
La Fed mantuvo en enero sin cambios su tasa de interés de referencia a un día entre el 4,25% y el 4,50%, tras haberla reducido en 100 puntos básicos desde septiembre, cuando inició su ciclo de relajación de la política monetaria. El tipo de interés oficial se incrementó en 5,25 puntos porcentuales entre 2022 y 2023 para controlar la inflación.
(Reporte de Lucia Mutikani; Editado en Español por Manuel Farías)
